Er is inmiddels een overvloed aan online storage en shared storage services. Op TUAW.com is de syncservice van Dropbox een erg populaire. Dropbox biedt gratis 2GB aan cloud storage (via Amazon S3), waar je (office) bestanden kan uploaden via je dropbox folder en automatisch synchroniseren met andere computers. Een soort van USB stick dat altijd in ieder systeem geplugged zit. De gratis versie (2GB) is zeker de moeite waard om te proberen om even snel bestanden te delen of online beschikbaar te hebben. Echter, de betaalversies (50GB: $9.99 / maand, 100GB: $19.99) laat ik links liggen: nee, Dropbox is voor mijn requirements geen geschikte offsite backup service, maar wel een zeer interessante file sync service.

Dropbox onderscheidt zich door het minimalistische, simpele maar zeer efficiente en overzichtelijke design. Na installatie van de Dropbox applicatie is er een aparte “dropbox” toegevoegd – een folder in respectievelijk de “Documents” (Mac) of “My Documents” (PC) folder. Alles in deze nieuwe dropbox folder wordt gesynchronizeerd met de online storage, en van daaruit wordt het automatisch gesynchronizeerd met alle andere clients (macbooks, PCs, iphones) die gelinked zijn aan het Dropbox account. Daarnaast zijn de files online beschikbaar via zeer gelikte web interface waar ook files en folders aangemaakt en verwijderd kunnen worden.

Naast de standard sharing opties kunnen files via de “Public” folder ook met anderen dan een van je eigen imacs / pcs gedeeld worden. Handig, als je iemand je CV wil laten reviewen – een gemis is wellicht de mogelijkheid om online office documenten te kunnen bewerken. Het versiebeheer maakt dan weer een hoop goed: oude versies van bewerkte documenten worden tot 30 dagen bewaard. Een tweede nice feature is de automatische album view van foto’s die in de folder “Photos” geplaatst worden.

Toch kleven er een aantal nadelen om dit als backup oplossing te gaan gebruiken:

• Dropbox is een typische sync-service, wat als gevolg heeft dat alles wat in de dropbox folder staat op alle clients beschikbaar is, maar dus ook fysiek op de schijf staat. Mijn 50GB grote fotocollectie is typisch iets wat ik niet op mijn windows werk pc wil hebben. En de Outlook PST files wil ik liever niet op mijn Macbook, waar ik de ruimte vrij wil houden voor foto’s en videos. Dropbox biedt (nog) niet de mogelijkheid om bepaalde folders wel of niet te synchronizeren.
• Dropbox is ook geen archiving service en dus minder geschikt als dataopslag om op de lokale machine vrije ruimte te creëren. Ook hier weer geldt: wat niet in de dropbox folder staat, wordt niet gesynchroniseerd.
• Het pricing model is tiered en niet continue, wat zoveel inhoud dat je of 50GB afneemt a $9.99 per maand of 100GB a $19.99 per maand. Wanneer je 100GB storage afneemt bij Amazon S3 ben je slechts $15 per maand kwijt ($0.15 per GB per maand). Vervelender wordt het wanneer je backup 51GB groot is: je valt in de $19.99 categorie, terwijl je bij Amazon S3 slechts 0.15 extra per GB per maand extra zou hoeven te betalen

Toch zijn de nadelen geen reden om de service niet op z’n minst te proberen. De 2 GB is vaak ruim voldoende voor de belangrijkste office documenten die je op alle computers wil hebben. En het scheelt weer slepen met USB sticks! Hier kan je je eenvoudig aanmelden. Laat ervaringen maar achter in de comments.