Ruim twee weken na de Nederlandse lancering van Spotify vraag ik me twee dingen af: waar zijn CDs eigenlijk nog goed voor en wat maakt het dat ik zo enthousiast ben over deze dienst. Antwoorden na de break!
[ad#Google Adsense (in artikelen)]

Ik ben nooit echt een groot gebruiker geweest van streaming muziek diensten zoals Last.FM of Grooveshark. Voor mij was Spotify dan ook een vrijwel onbekende dienst tot aan de lancering eind mei. Enerzijds heeft dat te maken met het feit dat ik negen van de tien keer niet online ben als ik muziek wil luisteren, maar deels ook omdat ik misschien te veel leun op het gebruik van iTunes. Ik heb me maar dus een beetje laten meesleuren in de hype op verschillende forums en twitter. Geen verkeerde keus, kan ik achteraf concluderen. Maar wat maakt dit tot een succes? En wat is de flipside of the coin?

Tot ziens iTunes _{(en alle andere donkere plekken van het internet)}
Met name voor mainstream muziek geldt: het is leuk voor even. Een nummer wat ik nu aardig vindt, draai ik over een maand of twee niet meer zo vaak. De afschrijving op een nummer gekocht op iTunes is daarmee hoog: 99 cent (excl belasting) voor een nummer dat slechts een paar keer door de speakers klinkt. (Het is in ieder geval al beter dan een CD voor 9 euro kopen waar slechts een beperkt aantal nummers op staat dat ik echt de moeite waard vind). Het alternatief is natuurlijk muziek zoeken op de donkere plekken van het internet. Groot nadeel hiervan is de moeite en het uiteindelijke gebrek aan opslag. Dat laatste blijft altijd een probleem overigens, maar ik spaar m’n hdd het liefst zo veel mogelijk voor het opslaan van mijn hobby fotografie.

Spotify is in feite een grote muziek catalogus die ik vroeger zelf zou moeten aanleggen door muziek te kopen, rippen en/of downloaden. Nu gewoon met 1 click beschikbaar. Met name de keuze uit mainstream muziek is goed te noemen, hoewel er een aantal platen labels besloten hebben niet mee te doen zijn de grote labels goed vertegenwoordigd. Door het grote aanbod is het aardig om nog een keertje TLC of D4L te luisteren, zonder 99 cent te hoeven betalen per nummer of 100-en torrents af te moeten struinen.

Online en Offline op alle devices
Een van de grootste bezwaren van online radio of online muziek is het “online moeten zijn” om gebruik te kunnen maken van de dienst. Los van het feit dat de verbindingen nou niet altijd ideaal zijn, zijn er genoeg situaties te bedenken waarbij je niet wil of kan streamen, met name over 3G/HSDPA: op vakantie in het buitenland, in het vliegtuig of andere gebieden waar gewoon geen dekking is.

Spotify heeft hier een aardige oplosing voor: op alle clients (3 maximaal) kan je de playlists die je hebt gemaakt offline cachen. In feite download je muziek op je telefoon of laptop en kan je die afspelen zonder dat je een internetverbinding nodig hebt. En da’s handig. Oh, het maximaal aantal nummers is 3.333, maar da’s voor mij toch meer dan zat. Vooral het gebruik van meerdere clients maakt dit interessant: muziek op de laptop, op de telefoon en op de telefoon van m’n betere helft. Het online/offline probleem is hiermee toch aardig getackled.

Wat mot dat koste!
Voor de kosten van lucht en zon krijg je 20 uur per maand toegang tot de dienst. Dat wil zeggen, 20 uur per maand kan je muziek streamen. Nummers worden afgewisseld door een reclameboodschap. Ben je bereid een pakje sigaretten minder te roken kan je voor Spotify Unlimited gaan: daarmee is de 20 uur limiet weg en word je ook niet meer lastig gevallen met reclame. De ultieme ervaring krijg je wellicht met Spotify Premium, voor de kosten van 1 CD per maand krijg je toegang tot het 1000 voudige aantal CDs, heb je geen reclame boodschappen EN kan je je muziek op je iPhone, iPod of Android toestel ‘downloaden’.

Flipside of the coin
Niet alle muziek die je zou willen hebben is beschikbaar. Nou ben ik volgens mij redelijk mainstream, maar van een van mijn favoriete nummers (Endorphin – Headrush) is niet op Spotify te krijgen. Zo zullen er wellicht voor wat minder gangbare muzieksmaken ook minder nummers beschikbaar zijn.

De muziek is ook niet van jou. Met de 99 cent op iTunes word je daadwerkelijk (doch met bepekringen) eigenaar van het nummer. Je kan het op een, twee of acht muziekapparaten zetten – nouja, zolang ze van jou zijn. Het lastige is dus dat wanneer je besluit de Spotify dienst op te zeggen, je niet de muziek hebt die je ooit afgespeeld hebt. Dan kan het wel eens heel stil worden…

De kosten: per jaar (Premium) kost het je 120 euro. Dat is (afhankelijk hoe hard de kredietcrisis heeft toegeslagen) misschien niet heel veel, maar er zijn wellicht goedkopere diensten. Ik ben er echter nog geen tegengekomen met deze uitgebreide functionaliteit en gemak, maar het is misschien het zoeken waard.

Conclusie
Voor mij voorlopig een go – gewoon een half jaar Premium proberen. Spotify speelt in op de klacht dat de muziekindustre niet zou innoveren en belachelijke prijzen zou vragen voor haar producten. Ik ben het daar mee eens, in zoverre dat het wel afhangt van het gebruik. Een nummer luisteren op Spotify wat je daarna nooit meer luistert zit nu in de prijs inbegrepen.

Functioneel en technisch zit het goed in elkaar, zowel op de desktop als op de mobiele client. Het offline kunnen meenemen van muziek is wellicht het unique selling point van deze dienst. De iTune-achtige interface zal voor veel mensen een aangename herkenning zijn.

Het succes zal afhangen van het aantal platenlabels wat mee gaat en blijft doen. De grote platenlabels doen nu mee en in Nederland heeft Spotify onderhandelingen met Brein succesvol afgerond. Desalniettemin zijn er soms nummers niet te vinden. Mocht je meer van de niet-main-stream zijn, is de kans dat muziek niet op Spotify te vinden is wellicht groter.

Mijn gebrek aan kennis van online muziek diensten zorgt er misschien ook wel voor dat ik niet precies weet wat betere alternatieven zijn. Maar uiteraard hoor ik dat graag in de comments!